Wi-Fi 802.11ac je standard, ki v veliki meri sedaj nadomešča 802.11n in je bil dokončno potrjen januarja 2014. Ključna prednost 802.11ac v primerjavi z 802.11n je precej višja prenosna hitrost zaradi boljšega izkoristka frekvenc in večjega frekvenčnega pasu.
Za razliko od N-ja, AC v celoti sloni na 5GHz frekvenčnem spektru, uporablja 80 ali 160MHz z osmimi ločenimi streami (MIMO), vse skupaj pa nadgrajuje z različnimi tehnologijami kot je npr. beamforming
Kako deluje Wi-Fi 802.11ac?
Wi-Fi 802.11n je pred leti prinesel štiri samostojne streame (4×4 MIMO) na 40MHz, 802.11ac pa jih podpira osem na 80MHz, ki jih nato lahko združimo, da pridemo na 160MHz. Če torej primerjamo samo to gre pri N-ju za 4x40MHz, pri AC pa 8x160MHz. Seveda pa to še ni vse, saj 802.11ac prinaša 256-QAM modulacijo, 802.11n ima 64-QAM. To pomeni, da lahko AC na eni frekvenci lahko pošlje 256 različnih signalov. V teoriji je torej AC štirikrat bolj spektralno učinkovit kot N.
Wi-Fi 802.11ac prinaša tudi standard na področju beamforminga, ki ga je 802.11n sicer omogočal, a zaradi nestandardiziranosti je v praksi lahko prihajalo težav pri interoperabilnosti. Beamforming je tehnologija, ki radijske signale pošilja tako, da so usmerjeni proti točno določeni napravi. To pa v končni fazi pomeni zagotavljanje večjega dosega ter bolj kakovosten prenos ob manjši porabi električne energije.
Kako je z obsegom pokrivanja pri 802.11ac?
V teoriji bi moral imeti 802.11ac z beamformingom na 5GHz enako pokrivanje kot 802.11n na 2.4GHz brez beamforminga. Delovanje na 5GHz namreč ne more penetrirati tako dobro kot 2.4GHz. Problem pa je, da na 2.4GHz ni dovolj frekvenčnega prostora, poleg tega pa je ta frekvenca zelo zasedena. Zato je pri 802.11ac routerjih potrebno malo bolj popaziti na to, da je ta postavljen na najboljše mesto, a kakšne velike razlike med AC in N ne bi smelo biti.
Kaj pa hitrost?
Teoretična najvišja hitrost Wi-Fi 802.11ac standarda je osem 160MHz 258-QAM kanalov od katerih lahko vsak prenaša po 866.7Mbps, kar skupaj pomeni 6.933Mbps oz. 900MB na sekundo. To je teorija, v praksi pa je številka precej manjša, saj uporabnik lahko pride do dveh ali treh 160MHz kanalov, kar maksimalno hitrost zniža na 1.7 do 2.5GHz. To pa je še vedno precej več od teoretičnih 600Mbps pri 802.11n.
Broadcom, Qualcomm, MediaTek, Marvell in Intel, glavni proizvajalci čipov za 802.11ac, ki podpirajo štiri in osem hkratnih streamov. Se pa že kažejo obrisi naslednika 802.11ac in to je 802.11ax.